La mala temporada de Dwight Howard

Quizás sea injusto echar toda la culpa a Dwight Howard que Orlando Magic este año no asuste, posiblemente en ello algo tenga que ver el entrenador Stan Van Gundy y el General Manager Otis Smith a la hora de configurar la plantilla y hacerla funcionar. Porque este año Orlando se está mostrando muy irregular, 26-13 en su balance de victorias-derrotas cuando la temporada pasada a estas alturas de temporada iban 31-8 y con un Howard estelar. Este año no es así y Howard tiene parte de culpa.

Este verano los Magic incorporaron al equipo al escolta Vince Carter para sustituir al turco Hedo Turkoglu. Ese cambio, a priori, parecía positivo para el equipo ya que se le supone una mayor calidad y poder ofensivo a Carter que a Turkoglu, sin embargo, parece que la importancia de Turkoglu en el equipo era mayor de lo prevista. Con la marcha del turco se sabía que se perdía un hombre que se crece en los momentos importantes, pero lo que no se sabía es que sin él el equilibrio de este equipo se iba a tambalear.

Howard no está siendo el dominador de otros años

Carter hasta el momento parece haberse convertido en el líder en pista del equipo, relegando así de galones a Dwight Howard. El pívot esta temporada no está siendo tan dominador con los años anteriores y no parece que se esté ganando el respeto de Carter, que sabe que cuando los partidos están en su momento caliente tiene toda la confianza del entrenador para que se la juegue en todas las posesiones que quiera para desespero de un Howard que no ve un balón en los últimos minutos de los partidos.

Esa falta de balones a Howard en los últimos minutos, no obstante, puede tener una razón de ser en su poca fiabilidad en los tiros libres. Al igual que el último dominador en la pintura de la NBA, Shaquille O’neal, al pívot de Orlando es casi un seguro de triunfo hacerle falta antes que se disponga a machacar el aro. Howard en sus seis temporadas en la liga no ha mejorada nada lanzando tiros libres, esta temporada está anotando un paupérrimo 59%, sólo durante su temporada rookie anotó más del 60%.

Carter está ejerciendo de jugador franquicia

Pero aunque los pocos balones que recibe se acentúan en los últimos minutos esta temporada Howard está recibiendo muy pocos balones durante todo el partido, y eso se refleja sobre todo en el número de lanzamientos que realiza. Ha pasado de realizar 12.4 tiros por partido a apenas 9.1, solamente en su primera temporada en la liga lanzó menos. Uno de las causas puede ser la cantidad de juego que absorbe Vince Carter, que está lanzando más de 15 tiros por partido, casi tres más de los que hacia Turkoglu.

Esa falta de balones esta viendo afectada  su poder de anotación que ha pasado de más de 20 puntos de media últimos dos años a 16.9 puntos por partido este año. Un incremento negativo de casi 4 puntos.

Además, la menor influencia en ataque de Howard hace que sus compañeros  lancen más a canasta que en años anteriores, sin embargo,  su número de rebotes ofensivos ha disminuido sensiblemente este año de 4.3 la temporada pasada a 3.7 ésta. Eso se debe primordialmente a su mala colocación, que pese a ser tener números en rebotes desorbitados, son más por sus espectaculares condiciones físicas que por su conocimiento de los espacios.

Esta temporada no se le ve centrado. Gran cantidad de pérdidas y faltas absurdas, muchas de ellas en ataque, están viendo mermada la aportación de Howard. Que un jugador, y más su teórica estrella, en cuatro minutos tenga ya dos o tres faltas no ayuda en nada a su equipo. Y no es un hecho aislado, últimamente está siendo algo habitual. 3.7 faltas está promediando por partido (0.3 más que el año anterior). Y con la pérdidas no es muy distinto, esta temporada 3.5 por partido (0.5 más que la temporada anterior).

A esa falta de concentración se le ha unido una progresión nula en movimientos bajo el aro. En ataque apenas dos jugadas lo distinguen: el pick and roll desde el poste alto con el base para que en la mayor parte de ocasiones acabe con un mate o un tirito desde 2-3 metros y su juego en el poste bajo, que sigue sin evolucionar y que siempre lo realiza para el mismo lugar, hecho que provoca que los rivales ya sepan que va a hacer y fuercen faltas en ataque o pérdidas ejecutándole un simple dos contra uno.

Patrick Ewing (ex pívot estrella de los Knicks y ahora entrenador de pívots de Orlando) tiene mucho trabajo por delante con Dwight Howard para sacar de él todo el potencial que posee, que es impresionante pese a lo que le podamos criticar desde aquí. Porque pese a estar en una mala temporada, Howard sigue siendo el mejor pívot de la liga, el más fuerte, el que más influye en los ataques rivales cuando lo ven por la zona, el que más rebotea y el que domina todo lo que esté cerca del aro.

Después de gafar a Carl Landry, que desde que hablamos de él no da una, esperemos que a partir de ahora Dwight Howard acalle las criticas volviendo a su nivel de años anteriores y podamos disfrutar más que nunca del nuevo dominador de la pintura en la NBA.

El placer de un buen cognac

En una temporada en que los fichajes de relumbrón están cumpliendo uno destaca por encima del resto.  Rasheed Wallace se ha acoplado como anillo al dedo a la filosofía de los Celtics y Vince Carter pone en duda que el jugador franquicia de Orlando sea Dwight Howard, sin embargo, nadie tiene más transcendencia tanto fuera como dentro del campo como Ron Artest.

Ron Artest ha sido uno de los fichajes de la temporada

El alero fichado por los Lakers empieza a disipar dudas. Aunque muy en su estilo también levanta polémicas por igual. La semana pasada saltaba a la palestra unas declaraciones suyas para Sporting News que rebelaban que bebía cognac francés en los descansos de los partidos cuando era joven. Esa confesión ha levantado ampollas en la prensa estadounidense, sin embargo, para Artest están creando el efecto deseado. Todas las miradas están puestas en él, y él está ayudando a que los Lakers no dejen de ganar partidos, ya suman nueve victorias consecutivas.

Trevor Ariza y Ron Artest han cambiado los papeles esta temporada

Todas aquellas incertidumbres que creó su traspaso caen por su propio peso. El debate si Ariza o Artest se empieza a decantar claramente por este último. Él lo supera en ataque y en defensa, entiende mejor el juego, imprime más carácter y como el buen cognac gana con el tiempo. Los peores números de su carrera (12.4 puntos, 4.8 rebotes y 4 asistencias por partido) son mejores que los números de Trevor Ariza en Los Ángeles (8.9 puntos, 4.3 rebotes y 1.8 asistencias por partido). Pero los números no lo son todo.

Ron Artest, sin saberlo, ha caído en un equipo perfecto para él. No tiene obligaciones ofensivas, a parte de suplir los puntos desde fuera cuando Kobe Bryant descansa, y en defensa puede demostrar todo su potencial, y eso es mucho. Con un galardón al Mejor Defensor de  la temporada 2004 y dos veces en el mejor equipo podría ser considerado el mejor defensor exterior de la actualidad, aunque ese honor se lo podría discutir entre otros su compañero Kobe Bryant, que posee seis presencias en el mejor quinteto defensivo de la liga. No obstante, Phil Jackson, listo donde los haya, ha optado por repartir meritos y esfuerzos para conseguir el máximo nivel de ambos. Por una parte, Ron Artest se encargará de la defensa, cubriendo a los exteriores estrella de los equipos rivales y, gracias a esa tarea de desgaste que evitará que Bryant tenga que liderar el equipo ofensivo y el defensivo cubriendo a los Lebron James, Dwayne Wade, etc…Ahora, Kobe Bryant se centrará exclusivamente en el ataque. Y además gracias al buen tiro exterior de Artest, Bryant no tendrá que basar su juego en el tiro exterior y pueda empezar a explotar su físico más cerca del aro. Conclusión: Ron Artest ejerce su tarea de desgaste defensivo y de goteo anotador, mientras que Kobe Bryant se libera defensivamente y da más frescura al juego de ataque.

La filosofía Zen ha ayudado a Phil Jackson a tratar con jugador como Michael Jordan

Pero no solamente dentro de la pista Artest ha caído en el equipo perfecto, fuera de la pista también. Todo el mundo pensaría que cualquier escándalo resonaría con más fuerza en Los Ángeles que en cualquier otro equipo de la liga, ya que ahora mismo los Lakers son la élite y el equipo más famoso de la liga. Sin embargo, en ese equipo ya cuentan con muchas tablas en solventar problemas y escándalos. Phil Jackson es el único entrenador de la liga que ha podido centrar mínimamente a Dennis Rodman, ha luchado con los egos de Michael Jordan y Scottie Pippen, se ha enfrentado a las batallas dialécticas entre Shaquille O’neal y Kobe Bryant, y un largo etcétera, así que sabe mejor que nadie conducir estas situaciones, y además está ayudado por Kobe Bryant al que problemas como la acusación de violación o la fama de ser el culpable de la disolución de los Lakers de la dinastía lo han convertido en un jugador durísimo a nivel interior y convertirlo en un auténtico líder tanto dentro como fuera de las canchas. Esas dos manos tendidas que tiene Artest le tienen que ser suficientes para que pueda conseguir el éxito en Los Ángeles.

A partir de ahora, Artest vivirá una lucha diabólica contra el entorno, sin embargo, ese es el hábitat natural del nuevo alero de los Lakers. Y si no que se lo recuerden a los Kings de Sacramento a los que Artest llevó a su mejor resultado en playoffs en los últimos tiempos o en Houston donde ha sido tan criticado, y que con él consiguieron al fin pasar de primera ronda, cosa que no hacían desde 1997. Por todo esto, hoy reclamo todo el reconocimiento que Artest se merece, y que ese juego tan intrascendente que parece que posee llegue a convertirse, como el vino en cognac, en un néctar irremplazable para la hora de los puros, más concretamente los puros de campeón.

Mi top10 de la semana (20-11/27-11)

Monta Ellis está en un gran momento de forma

1. – Monta Ellis (Golden State Warriors): La estrella de los Warriors vuelve a su máximo nivel. Una sensacional semana con 3 partidos en los cuales el jugador ha machacado el aro rival a base de puntos: 34, 37 y 42 puntos ha conseguido en los partidos de esta semana. Ha ayudado al equipo a cosechar 2 victorias en 3 partidos y le da alas al conjunto de la conferencia Oeste.

2. – Vince Carter (Orlando Magic): Se ha convertido en el referente ofensivo de los Magic. En los momentos finales del partido Vince tiene el balón en sus manos en todo momento, y con sus puntos decisivos está ayudando a dejar al equipo en lo más alto de la clasificación de la conferencia Este.

3. – José Manuel Calderón (Toronto Raptors): Buena semana para el español, que recupera poco a poco su nivel de juego. La vuelta después de la lesión ha sido dura, pero ya volvemos a gozar con Míster Catering.

4. – Antawn Jamison (Washington Wizards): El ala-pívot del equipo de la capital de los Estados Unidos ha reaparecido después de lesionarse en pretemporada. Y lo hace de la mejor forma posible: 25 puntos y 10 rebotes de media hacen que vuelva a la liga un pilar esencial para los Wizards.

5. – Kobe Bryant (Los Angeles Lakers): Justo después de la vuelta de Pau Gasol al equipo no se le ocurre nada mejor que hacer barbaridades dentro de la pista, Showtime en estado puro los últimos partidos de Lakers. El escolta angelino nos deleitó con un canastón por detrás del tablero al más puro estilo Larry Bird.

6. – Paul Pierce (Boston Celtics): Esta semana le toca a Pierce salirse en el equipo de Boston. Y es que el big three (si podemos considerar que sólo sean tres aún) tiene muchas posibilidades, y aunque no puedan estar los tres en la fiesta siempre hay uno de ellos que no falta nunca a la cita.

7. – Jason Kidd (Dallas Mavericks): El base de los Mavs ya es el segundo máximo asistente en la historia de la NBA. Recientemente ha superado a Mark Jackson en la carrera por ser el mejor asistente de la liga. Lleva 10.300, pero lo tiene muy difícil para llegar a las 15.806 del maestro del pick and roll John Stockton.

Ilyasova comienza a despuntar en la NBA

8. – Ersan Ilyasova (Milwaukee Bucks): El ex del FC Barcelona se ha consolidado en el quinteto titular de los Bucks durante esta semana. Y no puede ser menos, ya que con sus buenos partidos y con su trabajo ha podido conseguir su primer doble-doble en la liga.

9. – Tyreke Evans (Sacramento Kings): Espectacular lo de los Kings que siguen sin su referente ofensivo Kevin Martin pero han encontrado en el novato Evans un gran sustituto. Bordeando el triple-doble en los 3 partidos disputados esta semana sigue luchando por el título de rookie del año.

10. – Sergio Rodríguez (Sacramento Kings): Por fin, Sergio está disponiendo de esos minutos que tanto pide para poder demostrar lo que realmente vale. Dos últimos partidos por encima de los 10 puntitos y dando juego a sus compañeros. También empezamos a volver a ver el mejor mojo picón, esperemos que siga así.