El placer de un buen cognac

En una temporada en que los fichajes de relumbrón están cumpliendo uno destaca por encima del resto.  Rasheed Wallace se ha acoplado como anillo al dedo a la filosofía de los Celtics y Vince Carter pone en duda que el jugador franquicia de Orlando sea Dwight Howard, sin embargo, nadie tiene más transcendencia tanto fuera como dentro del campo como Ron Artest.

Ron Artest ha sido uno de los fichajes de la temporada

El alero fichado por los Lakers empieza a disipar dudas. Aunque muy en su estilo también levanta polémicas por igual. La semana pasada saltaba a la palestra unas declaraciones suyas para Sporting News que rebelaban que bebía cognac francés en los descansos de los partidos cuando era joven. Esa confesión ha levantado ampollas en la prensa estadounidense, sin embargo, para Artest están creando el efecto deseado. Todas las miradas están puestas en él, y él está ayudando a que los Lakers no dejen de ganar partidos, ya suman nueve victorias consecutivas.

Trevor Ariza y Ron Artest han cambiado los papeles esta temporada

Todas aquellas incertidumbres que creó su traspaso caen por su propio peso. El debate si Ariza o Artest se empieza a decantar claramente por este último. Él lo supera en ataque y en defensa, entiende mejor el juego, imprime más carácter y como el buen cognac gana con el tiempo. Los peores números de su carrera (12.4 puntos, 4.8 rebotes y 4 asistencias por partido) son mejores que los números de Trevor Ariza en Los Ángeles (8.9 puntos, 4.3 rebotes y 1.8 asistencias por partido). Pero los números no lo son todo.

Ron Artest, sin saberlo, ha caído en un equipo perfecto para él. No tiene obligaciones ofensivas, a parte de suplir los puntos desde fuera cuando Kobe Bryant descansa, y en defensa puede demostrar todo su potencial, y eso es mucho. Con un galardón al Mejor Defensor de  la temporada 2004 y dos veces en el mejor equipo podría ser considerado el mejor defensor exterior de la actualidad, aunque ese honor se lo podría discutir entre otros su compañero Kobe Bryant, que posee seis presencias en el mejor quinteto defensivo de la liga. No obstante, Phil Jackson, listo donde los haya, ha optado por repartir meritos y esfuerzos para conseguir el máximo nivel de ambos. Por una parte, Ron Artest se encargará de la defensa, cubriendo a los exteriores estrella de los equipos rivales y, gracias a esa tarea de desgaste que evitará que Bryant tenga que liderar el equipo ofensivo y el defensivo cubriendo a los Lebron James, Dwayne Wade, etc…Ahora, Kobe Bryant se centrará exclusivamente en el ataque. Y además gracias al buen tiro exterior de Artest, Bryant no tendrá que basar su juego en el tiro exterior y pueda empezar a explotar su físico más cerca del aro. Conclusión: Ron Artest ejerce su tarea de desgaste defensivo y de goteo anotador, mientras que Kobe Bryant se libera defensivamente y da más frescura al juego de ataque.

La filosofía Zen ha ayudado a Phil Jackson a tratar con jugador como Michael Jordan

Pero no solamente dentro de la pista Artest ha caído en el equipo perfecto, fuera de la pista también. Todo el mundo pensaría que cualquier escándalo resonaría con más fuerza en Los Ángeles que en cualquier otro equipo de la liga, ya que ahora mismo los Lakers son la élite y el equipo más famoso de la liga. Sin embargo, en ese equipo ya cuentan con muchas tablas en solventar problemas y escándalos. Phil Jackson es el único entrenador de la liga que ha podido centrar mínimamente a Dennis Rodman, ha luchado con los egos de Michael Jordan y Scottie Pippen, se ha enfrentado a las batallas dialécticas entre Shaquille O’neal y Kobe Bryant, y un largo etcétera, así que sabe mejor que nadie conducir estas situaciones, y además está ayudado por Kobe Bryant al que problemas como la acusación de violación o la fama de ser el culpable de la disolución de los Lakers de la dinastía lo han convertido en un jugador durísimo a nivel interior y convertirlo en un auténtico líder tanto dentro como fuera de las canchas. Esas dos manos tendidas que tiene Artest le tienen que ser suficientes para que pueda conseguir el éxito en Los Ángeles.

A partir de ahora, Artest vivirá una lucha diabólica contra el entorno, sin embargo, ese es el hábitat natural del nuevo alero de los Lakers. Y si no que se lo recuerden a los Kings de Sacramento a los que Artest llevó a su mejor resultado en playoffs en los últimos tiempos o en Houston donde ha sido tan criticado, y que con él consiguieron al fin pasar de primera ronda, cosa que no hacían desde 1997. Por todo esto, hoy reclamo todo el reconocimiento que Artest se merece, y que ese juego tan intrascendente que parece que posee llegue a convertirse, como el vino en cognac, en un néctar irremplazable para la hora de los puros, más concretamente los puros de campeón.

El Pick and Roll y John Stockton

Ayer hizo cinco años que le retiraron el número en Salt Lake City a John Stockton, uno de los mejores bases de la historia. 19 temporadas dirigiendo a los Utah Jazz le sirvieron para ahora ser líder histórico de la liga en asistencias con 15806 y un buen colchón al segundo Mark Jackson que se retiró con 10334 y Jason Kidd que le superará lo más probable esta semana ya que lleva 10317. Sin embargo, John Stockton se le recordará sobre todo por su sociedad con Karl Malone y sus clases magistrales de cómo ejecutar el Pick and Roll, jugada que repetían hasta la saciedad y casi siempre con la misma respuesta final: la canasta.

El Pick and Roll lo podríamos traducir como Bloqueo y Continuación. Es la jugada principal de los equipos de la NBA.  Se usa en un 18.6% de los ataques según un informe sobre el uso del Pick and Roll en la NBA de la empresa Synergy Sports.

Veamos como funciona:

Esta jugada proporciona a los equipos una infinidad de soluciones en ataque. Normalmente se inicia con el bote del base fuera del perímetro que espera un bloqueo directo de un jugador interior para iniciar la jugada. Una vez hecho, el bloqueo directo abre un amplio abanico de posibilidades para el ataque. Tres son las soluciones ofensivas básicas en esta jugada:

1. Después del bloqueo el base se queda sin defensa unos segundos y puede o tirar o penetrar a canasta
2. Después del bloqueo el pívot o alero continúan hacia canasta o hacia la línea de 3 y el base le dobla el balón para que encesten con facilidad ya que los defensores aun se encuentran intentando solucionar la posición privilegiada del base.
3. Si después del bloqueo aparece alguna ayuda de algún defensor, normalmente de algún alero, el base tiene la posibilidad la mayor parte de veces de doblar la pelota al jugador exterior que se encuentra solo para que éste disponga de un tiro cómodo (las esquinas suele ser el lugar preferido para estos tiros).

Como decía Eddie Jordan (entrenador de Philadelphia 76Sixers: “Si es Tim Duncan el que va hacia canasta, tú quieres llevar la ayuda a este jugador. Ahora si tu rival tiene a Tony Parker y Tim Duncan, tú tienes que parar la pelota, que es Tony Parker,  y dar la ayuda. Entonces tú dejas solo a algún jugador abierto. Probablemente, Manu Ginobili para el triple. Así que tú tienes que escoger el veneno que quieres”.

Y es que la efectividad de esta jugada es tal que los equipos están cambiando su configuración de plantilla. Ahora las principales piezas para un equipo son un base rápido y con buen tiro (Tony Parker, aunque su tiro no sea muy fiable), un pívot con buena movilidad (Tim Duncan) y un alero con buen tiro desde el exterior (Manu Ginobili). Estas tres piezas se sintonizan gracias al Pick and Roll.

Miami Heat y San Antonio Spurs son en la actualidad los equipos que más utilizan este recurso, ambos lo usan uno de cada cuatro ataques. En cambio, Utah Jaz ha pasado de ser la imagen del Pick and Roll con la pareja Stockton-Malone a ser el equipo que menos lo utiliza con apenas un 11% y eso a pesar de contar en su equipo con Deron Williams y Carlos Boozer, dignos sucesores de la anterior pareja de los Jazz. A Jerry Sloan (entrenador de Utah Jazz desde los tiempos de Stockton y Malone) parece que ya no le quita el sueño el Bloqueo y Continuación y ahora basa su juego en el Corta y Lee, para él primero hay que saber llevar otro tipo de juego y usar solo este recurso para cuando sea esencial, y eso para él es a la hora de finalizar jugadas o acelerar los ataques.

Phil Jackson (Entrenador de Los Ángeles Lakers) es otro de los que usa sólo el Pick and Roll cuando es estrictamente necesario. El juego de sus equipos se basa en  “Triángulo mágico”, una jugada que le ha dado un éxito altísimo y combinado con las grandes estrellas que siempre ha contado (Michael Jordan y Scottie Pippen en Chicago Bulls o Shaquille O’neal, Pau Gasol y Kobe Bryant en los Lakers por poner algún ejemplo) le han llevado a poseer ya 10 campeonatos como entrenador principal.

El triángulo Mágico de Phil Jackson es un ejercicio de geometría constante

Tener grandes jugadores es esencial para ejecutar jugada es algo que no es nada nuevo, y el Pick and Roll es una muestra clara de ello. Si antes el gran dominador de este juego era el base John Stockton ahora lo es su alumno más aventajado: Steve Nash (Phoenix Suns). El base de los Suns lo utiliza en un 59.8% de los ataques que dirige y consigue 1,06 puntos por cada posesión. Esos números son realmente espectaculares aunque Nash no es el más productivo, hasta tres jugadores superan sus puntos por posesión: Jameer Nelson (Orlando Magic) con 1,15; Lebron James (Cleveland Cavaliers) con 1,10 y Chris Paul (New Orleans Hornets) con 1,08.

Cada vez el Bloqueo y Continuación está más estudiado por los entrenadores y plantean más complicaciones a su ejecución, sin embargo, esta jugada sigue en plena progresión en las libretas de los entrenadores y se usa hasta un 3% más que hace cinco años. En defensa, las principales opciones se basan en pasar el bloqueo de manera agresiva por delante, esperar pasivamente detrás del bloqueo o perseguir al base hasta recuperar la posición yendo por detrás suyo en el bloqueo. La más usada es la primera aunque la estadística muestra que la espera pasiva detrás del bloqueo es más efectiva (Por delante un jugador como Lebron James produce 1,20 puntos por posesión y; en cambio, defendido por detrás baja sus números hasta 0,97 puntos por posesión).

John Stockton, un base entre bases

La figura del Pick and Roll está presente en cada partido de la NBA, una vez tras otra, esto en parte es legado de John Stockton y su gran sociedad con Karl Malone, que aunque no fueron ni mucho menos sus inventores nos mostraban en cada partido como llegar a la canasta de esta manera. Cambiaron de paradigma en el juego, el ya gastado juego desde el poste alto para iniciar quedó atrás para la llegada de una jugada que hacia participar a más gente y complicar exponencialmente su defensa. Por todo esto y mucho más: ¡Gracias, John!

Kobe Bryant sigue en busca de la perfección

Allá por el año 1984 cuando Chicago Bulls escogieron a un joven y desgarbado escolta llamado Michael Jordan nadie se podía imaginar lo importante que llegaría a ser para la historia de este deporte. La historia de Jordan la conocemos todos: 6 anillos, títulos individuales por doquier, tres retiradas, tiros decisivos y un inmenso legado de jugadas para el recuerdo. Él es considera por unanimidad cómo el mejor jugador de baloncesto de la historia, la perfección.

Hubo un tiempo atrás en el cual los niños querían ser Magic Johnson, Larry Bird, Julius Erving (el propio Jordan quería ser como él) y un largo etcétera. Ese elenco de jugadores aportaban muchas cosas distintas al juego, no obstante, con la retirada del escolta de los Bulls los niños sólo querían ser como él. De esas nuevas generaciones aparecieron distintos herederos del maestro, los nuevos Jordan. Jugadores como Harold Miner, Grant Hill, Vince Carter, Tracy McGrady…con distinto éxito pero ninguno cerca de la figura del escolta de los Bulls. Hasta que apareció Kobe Bryant. Aire fresco para la figura del heredero de Jordan.

Bryant no es un heredero cualquiera de Jordan

Él era un chico hecho en Italia con una mentalidad durísima e hijo de una leyenda del baloncesto en Europa, Joe Bryant. Kobe apareció en la NBA en el draft de 1996 en el cual fue seleccionado por los Charlotte Hornets, equipo al que se negó a ir y lo traspasaron a Lakers a cambio del pívot serbio Vlade Divac. El escolta nacido en Philadelphia venía de ser el máximo anotador de la historia de su instituto (por encima incluso de Wilt Chamberlain) y ganador de todos los premios individuales que se podían ganar. Eso le llevó a desestimar una oferta de Duke para competir en la liga universitaria y dar el salto directamente a la NBA.

Sus primeros años fueron muy duros para él. Pocos minutos y los ojos de un país entero juzgándole a cada instante tenían al joven Bryant algo nervioso. Sin embargo, a cada vez que tenía la oportunidad de mostrar que él no era un simple heredero de Jordan lo demostraba: Estrella en el partido de Rookies, ganador del concurso de mates, y seleccionado para el All Star en su segunda temporada siendo el jugador más joven en la historia que lo lograba eran algunas de sus credenciales. Sin embargo, era muy discutido. En su tercera temporada explotó con 19,9 puntos de media y su equipo ese año no llegó ni a las Finales de Conferencia, Bryant estaba en la picota. Sus detractores le tachaban de chupón, engreído, niñato y otras muchas cosas; sin embargo, Kobe no se vino abajo.

La temporada siguiente se produjo el gran cambio en Los Ángeles, llegó Phil Jackson, el entrenador que había llevado a la gloria a Michael Jordan. Y con él empezaron a caer títulos: 3 anillos consecutivos, y Bryant comenzaba a dar sus primeros pasos Jordanescos aunque todavía no era la estrella absoluta de ese equipo, ese equipo estaba liderado por Shaquille O’neal, posiblemente el pívot más determinante desde la retirada de Wilt Chamberlain.

Después de esos tres años de bonanza comenzaron a torcerse las cosas para Bryant. La siguiente temporada no ganarían el anillo. Para redimirse los Lakers ficharon a los ya veteranos Gary Payton y Karl Malone, dos futuros Hall of Fame, formando así uno de los mejores quintetos de la historia del baloncesto. Sin embargo, se convirtió posiblemente en el quinteto con más grandes egos. Ese equipo perdió la Final ante Detroit y comenzó la guerra interna entre O’neal y Bryant, que acabó con Shaquille O’neal en Miami. Bryant no salió bien parado de esa situación, aunque logró quedarse en Lakers quedó como el malo de la historia y además estaba en juicio por abuso sexual de una joven, cosa que empeoró más todavía su imagen. Mientras O’neal se encargaba de ganar el anillo con Miami. Phil Jackson también abandonó el barco y criticó duramente a Bryant en uno de sus libros. Eran los peores momentos de la vida del escolta angelino, pero no se rindió.

Kobe en esos momentos ya no luchaba contra las marcas de Jordan, él luchaba contra la gente. Quería demostrarle a todo el mundo que él era el mejor. Más de 35 puntos de media en una temporada y partidos de auténtica locura como los 62 puntos ante Dallas o los 81 ante Toronto (segunda mejor marca de la historia) deslumbraban la grandeza de Bryant, pero ni hacían mejorar mucho su imagen de chupón, ni conseguían que su equipo fuera competitivo.

Las nubes negras parecieron disiparse cuando Phil Jackson volvió e hizo las paces con Shaquille O’neal. Su fama se recuperaba y volvía al camino que estaba destinado. Perseguir la sombra de Jordan. El lavado de cara fue tal que se cambió de número del 8 al 24. Bryant en su afán de hacer records ganó su segundo titulo de máximo anotador finalizando la temporada con 10 partidos por encima de los 50 puntos, hecho que ni el propio Jordan había conseguido, sólo Wilt Chamberlain.

Pau Gasol, el "socio" que necesitaba Bryant

En la temporada 2007-2008 Bryant recibió la mejor noticia de su vida: Pau Gasol había fichado por los Lakers. El escolta se consagró con el MVP y consiguieron llegar hasta la Final de la NBA, que perdieron en un duelo retro ante Boston Celtics, recordando Finales de los 80 entre Magic y Bird. Sin embargo, ese golpe fue el último obstáculo para que Kobe se convirtiera en leyenda, la temporada siguiente ayudado por un gran Pau Gasol consiguió su objetivo: conseguir un anillo siendo él el actor principal.

El pasado viernes se convirtió en el jugador más joven en llegar a los 24.000 puntos, y es que Kobe Bryant se ha propuesto cambiar la historia de la NBA. Todavía le quedan unas cuantas temporadas en la liga para subir escalones en las distintas estadísticas históricas y para ganar unos cuantos anillos más. Cuando se retire posiblemente los niños ya no quieran ser el nuevo Jordan, y sí el nuevo Kobe.