Con todos los equipos alrededor de los 30 partidos disputados las estadísticas ya empiezan a tener algo de sentido, y aunque muchas serán muy diferentes a final de temporada podemos observar un cambio generacional y de tendencias en muchas de ellas. La más sorpresiva hasta el momento es la clasificación de rebotes donde solo 4 jugadores que estaban en el top10 hace dos temporadas ahora permanecen en ese top10.
El cambio generacional se está produciendo Kevin Love, Joakim Noah y Marc Gasol asoman la cabeza para desbancar los Shaquille O’neal, Kevin Garnett o Ben Wallace de años atrás. Aun así podemos encontrar a viejos dinosaurios en la lista que no se resisten a salir de ella como Zach Randolph, Tim Duncan o Marcus Camby. Para ellos no pasan los años a la hora de recoger balones bajo los aros.
Además del relevo generacional ha cambiado también la figura del reboteador. Aparte de los reboteadores clásicos, como el pívot alto y fuerte representado en la figura de Dwight Howard o los ala-pívots potentes como Kevin Love o Carlos Boozer, ha aparecido en los últimos años la figura del pívot o ala-pívot alto y atlético pero a su vez a simple vista frágil, que luego no es así, como Marcus Camby, Chris Bosh o Pau Gasol, esta figura tiene a Kevin Garnett en su gran precursor. Pero aparte de esta figura han surgido un nuevo paradigma de reboteador, un ala-pívot o alero, que por cuerpo es un alero, no es ni alto, ni fuerte, pero que sin embargo, es atléticamente impoluto capaz de correr un contraataque y capaz saltar más que los pívots rivales a la hora de coger un rebote, esta nueva figura viene representada por los dos reboteadores que más han progresado en las dos últimas temporadas: Gerald Wallace y Joakim Noah.
Seis rebotes promediaba hace dos temporadas el ahora alero titular de los Charlotte Bobcats, Gerald Wallace. Ahora sus números han aumentado hasta unos excelentes 12,1 sin necesidad de un gran incremento de minutos (en 2007-2008 jugaba 38 minutos de media por 41 esta temporada). Su progreso es espectacular, normalmente el mayor progreso de los jugadores lo alcanzan en sus primeros tres años en la liga cuando pasan de ser unos rookies sin experiencia en la liga a unos jugadores ya conocedores de la liga, no obstante, Gerald Wallace ha esperado a su novena temporada para explotar definitivamente como un tremendo reboteador.
El caso de Joakim Noah es más normal, y aun así no deja de ser extraño. Su cuerpo no da señales de coloso de los tableros, pero ese físico que tiene está muy trabajado y es increíble lo que puede llegar a conseguir con él. Su progresión al igual que Wallace es espectacular, dos años atrás, en su temporada rookie consiguió 5,6 rebotes que comparados con los 12.2 no son absolutamente nada. Y es que el joven Noah representa con sólo tres años las nuevas generaciones de la liga, una nueva NBA que no le van a faltar reboteadores de calidad.
Esta nueva NBA que tiene pinta que comandarán en este apartado más pronto que tarde Kevin Love, un tipo de reboteador que como David Lee tiene una facilidad pasmosa para conseguir rebotes, o un Marc Gasol con un potencial enorme y todavía sin tope definido.
Pero claro para eso hay que desbancar a un Dwight Howard hegemónico como los grandes pívots de tiempos pasados, lleva desde la temporada 2005-2006 siendo el que mayor número de rebotes totales coge al cabo de la temporada y solamente tiene 24 años recién cumplidos. Montado en la historia va el bueno de Dwight para acabar su carrera entre los más grandes en este apartado.
Y para acabar no podemos obviar la mejoría de en este apartado de Pau Gasol, cada vez mejor jugador y cada vez mejor reboteador. Su gran merito es que sin ser un gran reboteador, nunca le ha hecho falta serlo, se ha convertido en un jugador que domina la zona y desde ahí todo el juego. Y desde esa posición ha empequeñecido a Andrew Bynum como reboteador y lo ha mejorado como jugador. Sin duda, ya podemos considerar a Pau Gasol uno de los mejores defensores y jugadores de la liga.
Ayer repasábamos los jugadores que habían pasado por la ACB y que actualmente militan en equipos de la NBA, pero nos dejábamos los españoles. Y de eso vamos a hablar hoy.
La selección Española está muy bien representada en la NBA. De hecho, con los cinco jugadores españoles que militan en la NBA se podría hacer un quinteto para aspirar a todo.
Vayamos a los nombres.
El desgarbado Pau Gasol dominaba la ACB a su antojo
El mayor representante del baloncesto español en la NBA es sin lugar a dudas Pau Gasol. Ahora Ala-pívot estrella de Lakers debutó en la ACB un 17 de enero de 1999 ante el Cáceres. 29 segundos para la historia, en los que Pau Gasol se hizo un hueco en las filas de un potentísimo FC Barcelona liderado por el base serbio Aleksandar Djordjevic. En ese equipo estuvo dos temporadas más, ganándose los minutos poco a poco hasta que explotó en la Copa del Rey del 2001 en Málaga. En esa época Gasol era un espigado alero de 2.13 cm y 93 kilos, nada que ver con el “casi” pívot que es ahora en la NBA, ya con más de 115 kilos. En esa Copa del Rey, Gasol se dio cuenta que era bueno, muy bueno, posiblemente el mejor de esa liga. Su exhibición en la final ante el Real Madrid fue antológica: 25 puntos sin apenas fallo, 6 rebotes, 3 asistencias, 3 robos y un tapón para 39 de valoración pero sobre todo una sensación de superioridad nunca antes vista en la ACB. Algunos dudaban de si había sido algo ocasional, y que posiblemente no se repetiría, pero no fue así. El FC Barcelona que tenía un auténtico equipazo con figuras del calibre de Sarunas Jasikevicius, Arturas Karnisovas o Roberto Dueñas no pudo conseguir la Euroliga, en parte, a una inoportuna apendicitis de Gasol que le impidió disputar la fase final de la competición, y aun así fue nombrado en el Quinteto Ideal de la Euroliga. Pero el alero con la Copa del Rey no tenía suficiente, y en los Play Offs de la ACB demostró que la liga se le había quedado pequeña. El Barça barrió ganando los nueve partidos y Gasol dejó en evidencia a todos sus rivales. Aún es recordado su coast-to-coast en la final ante el Real Madrid.
Después de eso, irse a la NBA era cuestión de tiempo, y aunque su entrenador, Aito García Reneses, quiso posponer su marcha, su número 3 en el draft decantó la balanza. Gasol recalaba en Memphis (vía Atlanta) y comenzaba su aventura americana. Siete campañas pasó en los Grizzlies, uno de los peores equipos de la liga, pero que gracias a la ayuda de Gasol consiguió incluso clasificarse en tres ocasiones para los playoffs.
Pau Gasol fue el mejor rookie del año en la temporada 2001-2002
Su juego y su físico se transformaron tras su llegada a Estados Unidos. Tuvo que cambiar de posición, allí era muy lento para ser un alero y su tiro, que había sido bueno en Europa, en esa liga no era suficiente. Paso a ser un ala-pívot que en momentos puntuales ejercía de pívot, así que no le quedó otra que ganar peso para combatir a los duros pívots de la liga. Su conversión fue radical, sin embargo, no mermó ni un ápice su nivel de juego ni su espíritu competitivo. Más bien al contrario, se hizo mejor jugador todavía. Ya no se volverían a ver aquellas exhibiciones sobrehumanas que hizo en ACB pero se logró ver a un Gasol mucho más regular y absolutamente determinante. Siete años en Memphis le valieron para hacerse un nombre en la liga: Rookie del año, Nombramientos de jugador de la semana y sobre todo All Star. Algo impensable para España, un jugador español entre los más grandes de la NBA.
La temporada 2007-2008 le trajo a Gasol la mejor noticia que le podían dar. Inmerso Memphis en una crisis de juego y resultados, el general manager de Memphis traspasó a Pau Gasol a Los Angeles Lakers. Pasaba de uno de los peores equipos de la liga a uno de los mejores, y con la llegada de Gasol los Lakers se convertían en el principal favorito al anillo junto a los Celtics de Boston, que posteriormente se llevaron ese campeonato en una final vintage ante los Lakers.
Esa temporada fue un antes y un después para el ala-pívot español. El año pasado demostró ser el jugador más regular de unos Lakers con olor a equipo histórico. Gasol brilló por encima de todos en los grandes partidos de la temporada regular, y aunque no se lo reconocieran con títulos individuales demostró en muchos momentos ser el mejor “4” de la temporada. Su partido de navidad ante Boston Celtics fue una clara muestra de ello, donde el ala-pívot español se puso el equipo a la espalda para remontar y ganar un duelo digno de una final. La coronación de la temporada fue la consecución del campeonato, hecho realmente impensable para un español hace dos décadas cuando la NBA era un mundo paralelo donde jamás pensaríamos que podríamos reinar. Y Pau Gasol, el hombre de la eterna ambición, lo consiguió. Esta temporada sigue mejorando como jugador, ahora parece haberse propuesto ser uno de los mejores defensores de la liga, si no lo es ya.
Pau Gasol en la consecución de su anillo de campeón
Pau Gasol abrió la puerta para que otros llegaran a la NBA. Entre ellos, José Manuel Calderón, base nacido en Villanueva de la Serena (Cáceres). Este base llegó a la ACB de la mano de un Lucentum Alicante recién ascendido. Con tan solo 18 años fue el mejor debutante de la competición con 8.6 puntos en 25 minutos de media. Eso le valió para que el Baskonia (club al cual pertenecía) lo cediera al Fuenlabrada, un equipo de Play Offs en aquellos años. Allí continuó su asalto al estrellato y se convirtió en el jugador con mayor progresión de la liga. En esos años Calderón era un base muy explosivo, dotado de una potencia de salto impresionante lo que le valían para hacer mates y tapones a menudo, sin embargo, todavía no era un base organizador, su juego era más parecido al de un escolta. Hasta que en la temporada 2002-2003 lo recuperó el Baskonia para que fuera el suplente de uno de los mejores bases que han pasado por la ACB, Elmer Bennet. A su lado aprendió el arte de dirigir a un equipo y dos temporadas más tarde explotó definitivamente quitándole el puesto de titular a Bennet y haciendo unos números realmente muy buenos: 13.2 puntos con porcentajes muy elevados (58% en tiros de 2, 46% en triples y un 81% en tiros libres), 3.1 asistencias y una valoración de 15.7 puntos. Su espectacular físico hacia estragos en los bases rivales ya que no podían aguantar su alta intensidad durante mucho tiempo y eso hacia que Calderón marcara diferencias en la ACB.
Calderón se ha convertido en un auténtico especialista desde la línea de tiros libres
Después de 6 años en España fichó como agente libre por Toronto Raptors. En la franquicia canadiense el base empezó como suplente de T.J. Ford y se fue consolidando como un gran base organizador. Sacó a relucir todo lo aprendido en España y se convirtió en el verdadero motor de Toronto quitando minutos poco a poco a Ford. Sus irregular tiro fue mejorando temporada a temporada hasta que en su tercera temporada logró unos porcentajes espectaculares (51.9% en tiros de campo, 42.9% en triples y un 90.8% en tiros libres), unos porcentajes a la altura de los más grandes.
El año pasado fue el año de su consagración en la NBA. La marcha de T.J.Ford y su renovación lo convirtieron en el exclusivo base titular del equipo de Toronto, y el base extremeño no defraudó: 12.8 puntos y 8.9 asistencias de media para flirtear con disputar el All Star, sin embargo, se quedó a las puertas. Aun así, José Manuel Calderón hizo historia en la liga al obtener un 98.1% en tiros libres durante la temporada regular (record absoluto de la NBA).
Esta temporada no ha empezado bien para él, saliendo de una lesión en los primeros partidos no encontró su juego y se le advirtió fuera de dinámica, lo que se pudo ver claramente en los tiros libres donde con un 78% esta marcando sus peores porcentajes desde que juega en la NBA. Ahora con una lesión aparentemente grave, su temporada se complica aunque su futuro en la liga está garantizado por años, y años de calidad, ya que se encuentra en la élite de la competición.
Otro base español que juega en la liga estadounidense es el mágico base Sergio Rodríguez. En dos años en la ACB hizo gozar a todos los aficionados de un increíble talento con el balón en las manos. Su segunda temporada fue un auténtico escándalo 9.2 puntos y 4.9 asistencias en 23 minutos de media pero lo más destacado era la sensación de que cualquier cosa podía pasar cuando él estaba en pista. Carne de NBA el base canario no se lo pensó y cruzó el charco con tan solo 20 años. Portland Trail Blazers confió en él pero no así su entrenador Nate McMillan. Rodríguez apenas dispuso de 12 minutos de media en las tres temporadas con los Blazers, sin embargo, aunque a cuentagotas Sergio se ha mostrado como un base muy creativo. Querido por los aficionados por sus fantasías, sus perdidas y su defensa lo han condenado en muchas ocasiones al banquillo. Su conexión en la última temporada con Rudy Fernández parecía que podía darle más protagonismo, pero a parte de salir en algún que otro highlight su rendimiento y su rol en la plantilla no mejoró.
Este verano se especulaba su regreso a Europa, sin embargo, Sergio Rodríguez se aferró a su sueño y fichó por Sacramento Kings, equipo en horas bajas y donde podría tener opciones de jugare bastantes minutos. Después de un primer mes no mucho mejor que en Portland parece que al fin el base canario ha explotado. El canario se encuentra en un momento de forma y de confianza impresionante y se ha convertido en el jugador más productivo del equipo en este inicio liguero. De momento, esta temporada 6.6 puntos y 3.3 asistencias en solo 14 minutos de media.
Sergio y Rudy hicieron una gran dupla en Portland
Compañero en su primer año en la NBA la temporada pasada, Rudy Fernández demostró en España todo su potencial. Llegó a Estados Unidos con la carta de presentación de haberle hecho un mate en la cara a Dwight Howard en un partido con la selección y siendo uno de los escoltas más determinantes del baloncesto europeo. Una campaña de marketing nunca antes vista en un jugador europeo y algunos detalles de figura en sus partidos con Portland hicieron que Rudy fuera votado para participar en el concurso de Mates de la NBA, siendo así el primer español en hacerlo. Pero no sólo eso consiguió eso el año pasado, y es que se puede ser gracioso o caer en gracia y el escolta balear le ocurrió lo segundo en su llegada a la NBA. Encorsetado en el rol de tirador de tres consiguió hacerse un hueco en el equipo y convertirse en el sexto hombre de un equipo joven y con un futuro esperanzador. Sus números de esta temporada son ligeramente inferiores a los de la temporada pasada pasando de 10.4 puntos a 8.6, sin embargo, ya está asentado en la liga. En estos momentos está lesionado, espera llegar a demostrar en la NBA el juego que posee y que pudieron ver todos los aficionados de la ACB.
En sus 6 temporadas en España promedió 14.4 puntos en 27 minutos de media. Pero su legado, sobre todo en sus dos últimas temporadas, será recordado durante mucho tiempo por los aficionados del Joventut de Badalona. Gran dosis de intensidad, mates imposibles, triples alocados, robos oportunos y un dominio espectacular del tempo de los partidos eran el pan de cada día de Rudy en la ACB. Una liga que dominaba con notoriedad. Su última temporada fue de órdago, 21.2 puntos y 4 asistencias de media y exhibiciones por doquier, sin embargo, no se llevo el MVP porque se cruzó en el camino del mayor dominador estadístico de la liga desde Sabonis: Marc Gasol.
Marc Gasol y Rudy tuvieron un "duelo a muerte" por el MVP de la ACB
La historia de Marc Gasol es una historia de superación, de quitarse de encima el peso de su apellido para conseguir todo lo que se ha propuesto. Sus inicios en la ACB fueron duros, a las órdenes de Dusko Ivanovic, un Marc Gasol bastante pasado de kilos sólo disputaba los minutos de la basura en los partidos ya finiquitados. El Barcelona no contaba con él, y lo cedió a Girona. Ese fue, al igual que Pau con su cambio de Memphis por Lakers, un antes y un después en su carrera. Se propuso ser un gran jugador y a su llegada a Girona lo consiguió. En su primer año 10 puntos y 5 rebotes de media dejaban entrever lo que se avecinaba. Su temporada 2007-2008 fue sencillamente monstruosa. 11 MVP’s de la semana, record absoluto de la ACB, fue un aval suficiente para arrebatarle a Rudy Fernández el MVP de la temporada. Marc Gasol demostró una superioridad en la zona no vista en la liga española desde que se fue el lituano Arvydas Sabonis. Con 16.2 puntos, 8.3 rebotes y 1.8 tapones por partido expuso que él no estaba ahí por su apellido, sino por su gran calidad. El Barcelona quiso recuperarlo, pero un dolido Marc Gasol ya no quería dominar en Europa, sus ambiciones eran mayores: La NBA.
Si no quería que lo comparasen con su hermano, no parece que eligiera el camino apropiado. Al igual que su Pau su llegada a Estados Unidos vino de la mano Memphis Grizzlies. Su debut no pudo ser mejor 12 puntos y 12 rebotes nada más llegar ante Houston Rockets. Marc, hombre de retos, en su primera temporada logró ganarse el respeto de la liga con 11.9 puntos y 7.5 rebotes de media. No obstante, la ambición de Marc Gasol parece que no acaba y este año se ha propuesto convertirse en uno de los pívots más dominantes de la liga. Hasta el momento: 14.3 puntos, 9.6 rebotes y 1.6 tapones en lo que va de temporada lo sitúan cerca de la élite de la liga. Paso a paso, Marc Gasol va cumpliendo sus metas. ¿Qué más querrá conseguir?
Dicho esto esta claro que la ACB está muy bien representada en la NBA, y los españoles son un claro ejemplo.
Fichas de los jugadores españoles tanto en la ACB como en la NBA:
Jennings en una acción de su gran partido ante Warriors
1. BRANDON JENNINGS (Milwaukee Bucks). Si ya era sorprendente que un rookie estuviera promediando 20 puntos, 5 rebotes y 5 asistencias por partido, más sorprendente aún fue lo que hizo el pasado día 14 ante los Warriors, nada más y nada menos que 55 puntos. El base de los Bucks se ha propuesto responder con partidazos a todos los que le criticaron por su flojo paso por el encorsetado baloncesto europeo. De momento, ya ha hecho algo al alcance de muy pocos: situarse en la élite de la NBA en apenas nueve partidos. Impresionante.
2. JOSH SMITH (Atlanta Hawks). Junto a Joe Johnson está liderando a los Hawks en su espectacular inicio de liga. Él simboliza el nuevo juego de Atlanta: Ofensivo pero sin dejar de lado la defensa, muy físico, rápido y sobre todo ganador. Estadísticamente ha sido una semana espectacular para Smith, el alero de Atlanta ha promediado 16.7 puntos, 13.5 rebotes, 3.7 asistencias, 2 tapones y 2 robos por partido.
3. DIRK NOWITZKI (Dallas Mavericks). Cuatro partidos y cuatro victorias para Dallas. En todas ellos gran presencia del alero alemán, y sobre todo ha sido decisivo. Decidió en Milwaukee y también los hizo en Detroit con canastas en los últimos instantes, y sobre todo lo hizo ante los Spurs con una auténtica exhibición (41 puntos y 12 rebotes). Nowitzki ha comenzado la temporada de una manera portentosa, aunque su equipo no le acaba de ayudar tanto como a él le gustaría, Dallas va ganando sus partidos.
4. PAU GASOL (Los Ángeles Lakers). La vuelta a las canchas del Ala-pívot de Sant Boi ha sido espectacular. En su primer partido 24 puntos y 13 rebotes para derrotar a Chicago Bulls. Además ha sido uno de los hombres de la semana porque han salido a la luz las imágenes de su cameo en la serie CSI. Toda una vuelta de cine, la de Gasol.
5. DARREN COLLISON (New Orleans Hornets). Rookie y base suplente de Chris Paul, uno de los mejores bases de la liga. Con esta situación de pocos minutos puede disponer este joven base proveniente de la universidad de UCLA. Sin embargo, los planetas se han alineado para él y las malas noticias para los Hornets se han convertido en buenas para él: Chris Paul se ha lesionado, por tanto, ha llegado su oportunidad. Después unos dos primeros partidos dubitativo ahora parece que se ha soltado y ha llevado a su equipo a llevar dos partidos consecutivos. Aunque las estadísticas no lo reflejen (11 puntos y 4 asistencias de media en estos 4 partidos), Collison está jugando realmente bien y está consiguiendo redirigir la situación de unos Hornets que residían en una dinámica muy negativa.
6. JOAKIM NOAH (Chicago Bulls). Maravilloso momento de forma de Noah. El dinámico ala-pívot de los Bulls se está multiplicando y presenta candidatura a jugador defensivo del año y jugador más mejorado de la temporada. 12.1 puntos y 12.6 rebotes demuestran la explosión de este jugador tan infravalorado.
7. PAUL MILLSAP (Utah Jazz). El alero de Utah está recuperando el hambre y el nivel de juego de la temporada pasada. Esta semana ha ayudado a su equipo ha hacer un record 3-1. Por fin parece estar aportando desde el banquillo y comienza a hacer partidos de auténtico microondas, donde anota todo lo que le llega a las manos mientras está en pista. 14 puntos de media desde el banquillo y unos porcentajes muy altos (63.9%) demuestran que Millsap está volviendo.
8. J.R. SMITH (Denver Nuggets). Un día le duró que le llamaran Earl Smith. El otra vez J.R. Smith ha vuelto después de la sanción con ganas de anotar. 16 tiros de promedio facilitan que anote con asiduidad, sin embargo, el escolta de los Nuggets está fino. Y ha vuelto esta semana con 20 puntos ante Lakers en 23 minutos y 29 en 22 ante Toronto para ganar ambos partidos. El retorno del racheado Smith les ha sentado de perlas a unos Nuggets con Carmelo dependencia.
Brand quiere volver a ser mister 20-10
9. ELTON BRAND (Philadelphia 76Sixers). Ni la lesión de Marreese Speights parecía que iba a ser bueno para Brand, muchas dudas sobre su flojo rendimiento hasta la fecha y la sombra de la suplencia comenzaba a amenazarle, y para disipar dudas el ala-pívot de los Sixers se marcó su mejor partido de las últimas temporadas: 19 puntos, 11 rebotes, 6 tapones, 3 recuperaciones y 2 tapones para ganar a los Bobcats. ¿Buenos tiempos para Brand?
10. DANNY GRANGER (Indiana Pacers). El jugador franquicia de Indiana tiene gran parte de culpa de las 2 victorias en 3 partidos de esta semana. Su partido contra Boston fue soberbio (29 puntos, 6 rebotes, 4 asistencias y 3 robos) y está manteniendo a unos flojos Pacers en un record positivo (5-4).
Allá por el año 1984 cuando Chicago Bulls escogieron a un joven y desgarbado escolta llamado Michael Jordan nadie se podía imaginar lo importante que llegaría a ser para la historia de este deporte. La historia de Jordan la conocemos todos: 6 anillos, títulos individuales por doquier, tres retiradas, tiros decisivos y un inmenso legado de jugadas para el recuerdo. Él es considera por unanimidad cómo el mejor jugador de baloncesto de la historia, la perfección.
Hubo un tiempo atrás en el cual los niños querían ser Magic Johnson, Larry Bird, Julius Erving (el propio Jordan quería ser como él) y un largo etcétera. Ese elenco de jugadores aportaban muchas cosas distintas al juego, no obstante, con la retirada del escolta de los Bulls los niños sólo querían ser como él. De esas nuevas generaciones aparecieron distintos herederos del maestro, los nuevos Jordan. Jugadores como Harold Miner, Grant Hill, Vince Carter, Tracy McGrady…con distinto éxito pero ninguno cerca de la figura del escolta de los Bulls. Hasta que apareció Kobe Bryant. Aire fresco para la figura del heredero de Jordan.
Bryant no es un heredero cualquiera de Jordan
Él era un chico hecho en Italia con una mentalidad durísima e hijo de una leyenda del baloncesto en Europa, Joe Bryant. Kobe apareció en la NBA en el draft de 1996 en el cual fue seleccionado por los Charlotte Hornets, equipo al que se negó a ir y lo traspasaron a Lakers a cambio del pívot serbio Vlade Divac. El escolta nacido en Philadelphia venía de ser el máximo anotador de la historia de su instituto (por encima incluso de Wilt Chamberlain) y ganador de todos los premios individuales que se podían ganar. Eso le llevó a desestimar una oferta de Duke para competir en la liga universitaria y dar el salto directamente a la NBA.
Sus primeros años fueron muy duros para él. Pocos minutos y los ojos de un país entero juzgándole a cada instante tenían al joven Bryant algo nervioso. Sin embargo, a cada vez que tenía la oportunidad de mostrar que él no era un simple heredero de Jordan lo demostraba: Estrella en el partido de Rookies, ganador del concurso de mates, y seleccionado para el All Star en su segunda temporada siendo el jugador más joven en la historia que lo lograba eran algunas de sus credenciales. Sin embargo, era muy discutido. En su tercera temporada explotó con 19,9 puntos de media y su equipo ese año no llegó ni a las Finales de Conferencia, Bryant estaba en la picota. Sus detractores le tachaban de chupón, engreído, niñato y otras muchas cosas; sin embargo, Kobe no se vino abajo.
La temporada siguiente se produjo el gran cambio en Los Ángeles, llegó Phil Jackson, el entrenador que había llevado a la gloria a Michael Jordan. Y con él empezaron a caer títulos: 3 anillos consecutivos, y Bryant comenzaba a dar sus primeros pasos Jordanescos aunque todavía no era la estrella absoluta de ese equipo, ese equipo estaba liderado por Shaquille O’neal, posiblemente el pívot más determinante desde la retirada de Wilt Chamberlain.
Después de esos tres años de bonanza comenzaron a torcerse las cosas para Bryant. La siguiente temporada no ganarían el anillo. Para redimirse los Lakers ficharon a los ya veteranos Gary Payton y Karl Malone, dos futuros Hall of Fame, formando así uno de los mejores quintetos de la historia del baloncesto. Sin embargo, se convirtió posiblemente en el quinteto con más grandes egos. Ese equipo perdió la Final ante Detroit y comenzó la guerra interna entre O’neal y Bryant, que acabó con Shaquille O’neal en Miami. Bryant no salió bien parado de esa situación, aunque logró quedarse en Lakers quedó como el malo de la historia y además estaba en juicio por abuso sexual de una joven, cosa que empeoró más todavía su imagen. Mientras O’neal se encargaba de ganar el anillo con Miami. Phil Jackson también abandonó el barco y criticó duramente a Bryant en uno de sus libros. Eran los peores momentos de la vida del escolta angelino, pero no se rindió.
Kobe en esos momentos ya no luchaba contra las marcas de Jordan, él luchaba contra la gente. Quería demostrarle a todo el mundo que él era el mejor. Más de 35 puntos de media en una temporada y partidos de auténtica locura como los 62 puntos ante Dallas o los 81 ante Toronto (segunda mejor marca de la historia) deslumbraban la grandeza de Bryant, pero ni hacían mejorar mucho su imagen de chupón, ni conseguían que su equipo fuera competitivo.
Las nubes negras parecieron disiparse cuando Phil Jackson volvió e hizo las paces con Shaquille O’neal. Su fama se recuperaba y volvía al camino que estaba destinado. Perseguir la sombra de Jordan. El lavado de cara fue tal que se cambió de número del 8 al 24. Bryant en su afán de hacer records ganó su segundo titulo de máximo anotador finalizando la temporada con 10 partidos por encima de los 50 puntos, hecho que ni el propio Jordan había conseguido, sólo Wilt Chamberlain.
Pau Gasol, el "socio" que necesitaba Bryant
En la temporada 2007-2008 Bryant recibió la mejor noticia de su vida: Pau Gasol había fichado por los Lakers. El escolta se consagró con el MVP y consiguieron llegar hasta la Final de la NBA, que perdieron en un duelo retro ante Boston Celtics, recordando Finales de los 80 entre Magic y Bird. Sin embargo, ese golpe fue el último obstáculo para que Kobe se convirtiera en leyenda, la temporada siguiente ayudado por un gran Pau Gasol consiguió su objetivo: conseguir un anillo siendo él el actor principal.
El pasado viernes se convirtió en el jugador más joven en llegar a los 24.000 puntos, y es que Kobe Bryant se ha propuesto cambiar la historia de la NBA. Todavía le quedan unas cuantas temporadas en la liga para subir escalones en las distintas estadísticas históricas y para ganar unos cuantos anillos más. Cuando se retire posiblemente los niños ya no quieran ser el nuevo Jordan, y sí el nuevo Kobe.
Iñaki García
Marc Noguera
